Die Eisdiele Tinley Park feiert ihr 70-jähriges Jubiläum und serviert kalten Leckereien für Generationen von Kindern und auch für einige Hunde

John Hoffmeister sagte, das Geheimnis des Betriebes der ältesten Eisdiele in Tinley Park sei die Freude am Essen und an der Arbeit.

„Man muss die Leute mögen, um dieses Geschäft zu machen. „Man muss die Extrameile gehen“, erklärte Hoffmeister. „Eis ist etwas, das alle Barrieren überwindet. Können Sie sich vorstellen, dass bei den Vereinten Nationen Eisbecher verteilt würden?“

Seine Eisdiele, das Dairy Palace in der 16760 Oak Park Ave. in Tinley Park, feiert dieses Jahr ihr 70-jähriges Jubiläum. Es ist auch als Whitey's bekannt, und das aus gutem Grund.

„Meine Kinder haben es so benannt, weil wenn man mir auf den Kopf schaut …“, sagte der 91-jährige Besitzer lachend, nahm seine Mütze ab und zeigte auf sein weißes Haar.

Bevor Hoffmeister das Unternehmen kaufte, hieß es Hot Dog & Suds. Er war zuvor in der Gastronomie tätig – er leitete fünf Whitey’s Hot Dogs-Filialen von Tinley Park bis Plainfield – und arbeitete 40 Jahre lang im Baugewerbe. „Ich habe alle meine Restaurants verkauft und hatte nichts anderes zu tun“, sagte er. „Wenn sich die Gelegenheit bietet und Sie die Tür nicht öffnen, wird es jemand anderes tun.“

John Hoffmeister, Besitzer von The Dairy Palace in Tinley Park, steht mit den Mitarbeitern Hannah Brower (Mitte) und Emily Castro hinter der Theke, wo sie mithilfe der Klimaanlage kühl bleiben, aber auch die kühlen Leckereien genießen und auch dann wiederkommen, wenn Sie funktionieren nicht. (Melinda Moore/Daily Southtown)

Hoffmeister hatte einen schwierigen Start ins Leben und wuchs im Angel Guardian Waisenhaus in Chicago, heute bekannt als Misericordia, und in Pflegeheimen auf, nachdem er mit fünf Jahren beide Eltern verloren hatte.

Mit 17 Jahren trat er in die Marine ein und wurde Sanitäter. Während des Koreakrieges arbeitete er von 1951 bis 1953 bei den Marines, da die Marine den Marines zu dieser Zeit Sanitäter zur Verfügung stellte. „Und dann traf ich in New York City einen Engel“, sagte er mit einem Lächeln.

Dieser Engel war seine Frau Anne, und sie sind seit 68 Jahren verheiratet. Sie hat ihre eigene Beziehung zur Eisdiele.

„Ich arbeite hier nicht. Ich esse einfach Eis“, sagte sie und bemerkte, dass der kleine Eisbecher mit Nüssen und Schlagsahne ihr Lieblingsgenuss sei. Sie sagte, das Geheimnis des Unternehmens sei, dass es familienorientiert sei und „sehr gutes Eis“ biete.

Die Eisdiele serviert verschiedene Geschmacksrichtungen und bietet Leckereien wie Eisbecher sowie Softeis und Eis mit harten Kugeln. Besonders bekannt ist das Softeis aus Früchten, das Hoffmeister von Hand herstellt.

„Wir sind die einzigen, die Softeis Erdbeere und Softee Banane haben“, sagte er. „Während der Saison haben wir Pfirsich, dazu 15 bis 18 andere Eissorten und jede Menge Eiscreme-Toppings.“

Er ist stolz auf das Eis, das er verkauft. Das Harteis kommt aus Hershey, Pennsylvania, und ein Großteil des Softeis kommt aus Green Bay, Wisconsin. „Menschen, die Eis lieben, sind hier genau richtig“, sagte er. „Sie werden Qualität bekommen. Wir sparen nicht. Es ist Premium.“

Hoffmeister hat keinen Favoriten, gibt aber zu, abends einen „extra dicken Schokoladenmalz“ zu trinken.

Er sagte, er versuche, die Preise für Familien so niedrig wie möglich zu halten. „Ich bin nicht hier, um Geld zu verdienen. Ich habe mein Geld verdient“, teilte er mit und nannte das Unternehmen „rezessionssicher“. Wie er erklärte, hat ein Vater vielleicht nicht viel Geld, „aber er kann seinen Kindern trotzdem kleine Eistüten kaufen, und sie werden ihn für einen Helden halten.“

Der Dairy Palace hat einen „Good Humor“-Eiswagen aus dem Jahr 1972 restauriert, der für Partys und besondere Anlässe gemietet werden kann. Besitzer John Hoffmeister (rechts) sagt, er sei stolz darauf, dass drei Generationen im Betrieb zusammenarbeiten, darunter Sohn Kevin Hoffmeister (links), der den Lkw zusammen mit seinem Sohn Andrew Hoffmeister leitet. (Melinda Moore/Daily Southtown)

Zwei Familienmitglieder helfen bei der Leitung des Dairy Palace – Sohn Kevin Hoffmeister und Enkel Andrew Hoffmeister, die hauptsächlich mit einem Good Humor-Eiswagen aus dem Jahr 1972 helfen, der über den Winter renoviert wurde und dieses Jahr gerade auf Tour ging, um zu Veranstaltungen wie Geburtstagen und Abschlussfeiern zu reisen , Hochzeiten und Bar Mizwa. Es bietet klassische Leckereien wie Creamsicles, Bomb Pops sowie Schokoladen- und Erdbeer-Eclairs

„Wir belassen es wie das Original mit der Eisdiele, die es schon seit 70 Jahren gibt. Es ist ein absoluter Knaller, wenn man dort ankommt“, sagte Andrew Hoffmeister, der dieses Jahr eine Instagram-Seite für die Eisdiele erstellt hat.

Er sagte, bei einer kürzlichen Veranstaltung mit mehr als 100 Kindern seien viele aufgeregt gewesen, weil sie noch nie zuvor einen Eiswagen gesehen hätten.

Das Dairy Palace weckt die Loyalität seiner Kunden, wie Donna Churms und ihr Ehemann Tim, die Dairy Palace seit 1995 besuchen. In letzter Zeit haben sie sich für eine Vanillewaffel oder einen Eisbecher mit heißem Fudge für sie und eine Schokoladenvariante für ihn entschieden.

„Wir kommen schon lange hierher und haben noch nie ein schlechtes Eis gegessen. Der Service hier ist gut – immer mit einem Lächeln“, sagte Tim Churms. „Sie sind immer bereit, mit Ihnen zu sprechen. Die Portionen sind wirklich gut.“

Die Oczachowskis, ihre Mitkunden, besuchten sie kürzlich an einem Nachmittag mit ihrem Hund Toby, der sich über eine Welpentasse freut, aber den Hundekeks, der unter dem Eis liegt, nicht isst. Sie kommen, seit ihre Tochter Olivia, die jetzt 15 ist, noch kein Jahr alt war.

„Dies ist das einzige Mal, dass er nicht bellt, wenn er andere Hunde sieht – weil er weiß, dass er ein Leckerli bekommen wird“, sagte Matt Oczachowskis. Olivia sagte, sie genieße den Bananen-Softeis.

Ed und Bonnie Naidhart füttern Baby Lucy mit Eis. Sie bringen ihre Familie, zu der auch die Töchter Ashley, Alice und Amanda gehören, „seit Jahren jeden Sommer“ in das Unternehmen, sagte Bonnie. „Wir bestellen im Großen und Ganzen die gleichen Dinge.“ (Melinda Moore/Daily Southtown)

Ein anderer Hund, Otto, kommt laut Besitzer Kevin und Angie Patrick ebenfalls gerne zum Eisessen. Er isst den Hundekuchen.

„Mein Mann ist in Tinley aufgewachsen. „Wir kommen schon seit vielen Jahren hierher“, sagte Angie Patrick

„Es sind mindestens 45 Jahre. Ich bin hier aufgewachsen“, stimmte Kevin Patrick zu. „Ich erinnere mich, wie ich mich von der roten Bar neben der Mülltonne geschwungen habe. Damals gab es dort noch keine Mülltonne.“

Der Erstkunde Charles Ridge beschloss, vorbeizuschauen, nachdem er erfahren hatte, dass es Nationaler Eiscremetag sei. „Man muss die kleinen Unternehmen unterstützen“, sagte er.

Ein regelmäßiger Besucher der Eisdiele bestellte jedoch nie Eis. „Wir hatten 25 Jahre lang einen Geist – im Ernst“, sagte John Hoffmeister und erklärte, es sei die Frau des ursprünglichen Besitzers gewesen, die 30 Jahre zuvor gestorben sei.

„Wir haben sie alle gesehen. Eines Nachts im Juli saß ich um 22 Uhr draußen und es wehte keine Brise. Wir wollten uns einfach zurückziehen. … Wir sagten dem Geist immer gute Nacht. Sie wohnte im Obergeschoss, als es noch eine Wohnung war. Wir saßen im Auto und das Sicherheitslicht ging dreimal aus und wieder an. Sie war es, die sich von uns verabschiedete“, sagte er und fügte hinzu, dass sie nach dem Tod des ursprünglichen Besitzers nie mehr aufgetaucht sei, „die Liebe ihres Lebens“.

Die Mitarbeiter scheinen das Geschäft genauso zu lieben wie die Kunden.

Hannah Brower, eine College-Studentin, die im fünften Sommer in der Eisdiele arbeitet, sagte, sie habe „ziemlich gute Kunden“, weil sie schon so viele Jahre dort gearbeitet habe und es ihr genieße, kleinen Kindern ihre Eistüten zu geben.

Sie sagte, es sei wirklich Hoffmeister, der den Job lohnenswert mache.

„Er ist für uns wie eine Familie“, teilte sie mit und fügte hinzu, dass er manchmal, wenn er arbeitet, 45 Minuten lang mit einem Kunden spricht.

Die High-School-Schülerin Emily Castro, die dort im zweiten Sommer arbeitet, kommt dreimal pro Woche in die Eisdiele, auch wenn sie nicht arbeitet, dank der Mitarbeiter-Eiscreme-Leckereien zum halben Preis. „Ich bekomme immer die Erdbeertüte mit Schokoladenstreuseln oder Schokoladen-Softeis“, sagte sie.

Sie sagte, es mache Spaß, aus dem Fenster zu schauen und zu sehen, wie kleine Kinder – und Hunde – Eis essen. Sie sagte, etwas sei dieses Jahr neu: Welpenbecherhalter, die sie als Holzklötze mit einem Schüsselausschnitt in der Mitte beschrieb. „So bleibt der Becher an Ort und Stelle und man bekommt keinen Hundesabber an die Hände“, teilte sie mit, als sie versuchte, ihnen einen Becher zu halten.

Es sind die Menschen, die ihr bei der Arbeit am meisten Freude bereiten.

„Nicht nur die Kunden, sondern auch die Menschen, die hier arbeiten. Seit ich angefangen habe, habe ich mich mit meinen Kollegen angefreundet“, erzählte sie. „Selbst bei großen Altersunterschieden haben wir uns vernetzt. Wir sind eine große, glückliche Familie. Ich mag es auch, wenn ich zur Arbeit komme, weil ich gespannt auf den Zeitplan bin, weil ich mit meinen Freunden zusammenarbeite.“

Im Laufe der Jahre arbeiteten alle zehn Enkelkinder von John Hoffmeister im Unternehmen, und der 91-Jährige hofft, dass dies auch für die kommenden Generationen so bleiben wird.

„Das wird in meiner Familie sein. Das wird mein Vermächtnis sein“, sagte er. „Ich hoffe, dass sie es nicht verkaufen.“

Melinda Moore ist freie Reporterin für die Daily Southtown.