Einfrieren

Eine durch einen Social-Media-Trend ausgelöste Idee hat in Westfield zu einem vielversprechenden jungen Unternehmen geführt.

Freeze Dried Snack Co., das Anfang Juli eröffnet wurde, verkauft Dutzende Sorten gefriergetrockneter Süßigkeiten, darunter Skittles, Jolly Rancher-Bonbons, Fruit Rollups, M&M's, Schokoriegel und Salzwasser-Toffee, in kleinen oder großen Behältern und Tüten ab 5 $ pro Stück. Kunden können die Leckereien nach Belieben kombinieren.

Das Geschäft am 16851 Southpark Drive – westlich der US 31 und südlich der 169th Street – verkauft auch gefriergetrocknete Leckereien mit Rindfleisch- und Lachsgeschmack für Hunde und Katzen. Besitzer Brett Lemieux arbeitet daran, gefriergetrocknete Früchte in die Speisekarte aufzunehmen.

Die Produkte sind im Geschäft des Unternehmens, über seine Website und über Dienste wie DoorDash erhältlich. Kunden entdecken das Unternehmen häufig über seine Social-Media-Seiten auf TikTok, Facebook und Instagram.

„Wir begannen zu posten und die Leute strömten wie verrückt herein“, sagte Lemieux.

Der Trend zur Gefriertrocknung von Lebensmitteln begann während der Pandemie, als Menschen ihre Videos online stellten. In den letzten Jahren wurden im ganzen Land Geschäfte eröffnet. Lemieux sagte, er glaube, dass Freeze Dried Snack Co. der erste Laden in Indiana sei, der sich diesem Produkt widmet.

Lemieux aus Westfield gründete das Unternehmen, um seinen Kindern im College-Alter die Führung eines Unternehmens näher zu bringen. Seine Kinder Jaxson und Maddie, die BWL-Studenten an der University of Cincinnati und der Butler University sind, haben zusammen mit ihren Freunden im Laden gearbeitet.

„Ich habe das nicht getan, um zu versuchen, Milliardär zu werden. Es war eher so: „Hey, können wir das machen?“ Ich wollte die Kinder experimentieren lassen“, sagte Lemieux.

Das Geschäft entwickelte sich schneller als erwartet, da sich die Nachricht über die sozialen Medien verbreitete. Eines der TikTok-Videos des Unternehmens verzeichnete seit seiner Veröffentlichung Anfang August rund 85.000 Aufrufe.

Und obwohl Freeze Dried Snack Co. keine gedruckte oder bezahlte Werbung kaufte, verzeichnete es in den ersten 45 Tagen einen Umsatz von mehr als 25.000 US-Dollar, sagte Lemieux.

Der Prozess der Gefriertrocknung von Süßigkeiten umfasst das Erhitzen auf 150 Grad, das Abkühlen auf minus 10 Grad und den Einsatz einer Vakuumpumpe, um die Feuchtigkeit zu entfernen. Nach Abschluss des Prozesses sind Lebensmittel bis zu 25 Jahre haltbar.

Gefriergetrocknete Süßigkeiten haben typischerweise einen süßeren, intensiveren und konzentrierteren Geschmack und sorgen für das, was viele Fans als „Geschmacksexplosion“ bezeichnen.

Lemieux arbeitet mit der Abteilung für Lebensmittelwissenschaften der Purdue University zusammen, um den Prozess der Gefriertrocknung von Früchten zu perfektionieren und sicherzustellen, dass sie haltbar sind.

„Es hat uns definitiv im Sturm erobert und ist verrückt geworden. Die Leute kamen herein und erzählten ihren Freunden davon“, sagte er. „Wir haben alle wirklich viel Spaß dabei und verdienen natürlich Geld, was ein Pluspunkt ist.“

Lemieux, ein Unternehmer, besitzt außerdem ein Unternehmen für digitale Fotokabinen und ein Unternehmen, das maßgeschneiderte Rahmen für Sport-Memorabilien anfertigt.

Um Freeze Dried Snack Co. zu gründen, hat er etwa 2.000 Quadratmeter in einem von ihm gemieteten Lagerhaus abgetrennt. Mit fünf Gefriertrocknungsmaschinen in der Großküche und Waren im vorderen Teil des Ladens ist der Platz etwas knapp.

Lemieux hofft, irgendwann einen Pop-up-Shop in Carmel zu eröffnen und sich auf das Kochen und Verpacken im Lagerhaus in Westfield zu konzentrieren.

Er kauft Süßigkeiten in großen Mengen von der in Merrillville ansässigen Albanese Confectionary Group, der in Utah ansässigen Taffy Town Inc. und der in Virginia ansässigen Mars Inc.

„Wir haben eine Menge verschiedener Produkte“, sagte Lemieux. „Die Kinder gehen online, sehen sich etwas an und sagen: ‚Hey, lass uns das ausprobieren‘, stecken einen Gummiwurm in ein Fruchtrollup und sehen, was passiert.“

Lemieux sagte, er habe von den Unternehmen die Erlaubnis erhalten, ihre Markennamen auf den im Laden verkauften gefriergetrockneten Süßigkeiten zu verwenden. Er hat kürzlich eine Großhandelslizenz erhalten und plant, das Produkt an große Einzelhandelsgeschäfte zu verkaufen.

Nachdem das Geschäft nun in Gang gekommen ist, möchte er Personal aufstocken und die Produktion steigern, um der Nachfrage gerecht zu werden. Was als lustiges Projekt begann, ist heute ein Vollzeitjob.

„Ich dachte, es würde funktionieren“, sagte Lemieux. „Und es hat definitiv funktioniert.“

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