Pie Guy's Bakery and Cafe eröffnet in Chatham mit süßen Desserts und herzhaften Schüsseln

Miteigentümer Carleton Purnell hätte nie gedacht, dass er jemals ein Restaurant besitzen würde, aber jetzt hofft er, zusammen mit seiner Frau Charletha Purnell und der dritten Miteigentümerin Yalanda Williams eine alte Kette auf der South Side zu gründen.

CHATHAM – Die Besitzer eines von Schwarzen geführten Restaurants und Cafés haben die Mission, „alle mit Karamellkuchen glücklich zu machen“.

Pie Guy's Bakery and Cafe, bekannt für seinen klebrigen Karamellkuchen und Reisschüsseln mit würziger „Hauk-Sauce“, wurde im April eröffnet. Das Restaurant liegt versteckt in einer Wohnstraße in der 7907 S. Champlain Ave. und ist nach wie vor ein Geheimtipp in Chatham.

Das Café ist das zweite kommerzielle Projekt für die Eigentümer Carleton Purnell, Charletha Purnell und Yalanda Williams. Das Trio eröffnete 2017 Rehab Divas, ein Hausumbau- und Designunternehmen in der 637 E. 79th St..

Nachdem das Trio der Gemeinde drei Monate lang Burger, Frühstück und Desserts serviert hat, ist es bereit, seine Reichweite zu erweitern und zu einem festen Bestandteil der Stadt zu werden, sagte Carleton Purnell. Sie werden den Moment nie vergessen, in dem Sie etwas Selbstgemachtes vom „Pie Guy“ probiert haben, sagte Purnell.

„Wenn Sie Pie Guy's probieren, werden Sie lächeln, weil Sie sich an eine schöne Zeit erinnern werden“, sagte Carleton Purnell. „Essen ist wie eine Zeitmaschine. Wenn man isst, bringt es einen irgendwohin zurück, und wir schaffen ein Vermächtnis für schöne Erinnerungen und Liebe.“

Carleton Purnell wuchs auf der Hüfte seiner Großmutter in Gary auf und kochte Kartoffeln und Gemüse.

Wenn er einfache Gerichte wie Pfannkuchen und Eier zubereitete, aß er immer als Letzter, denn „alle wollten, dass ich auch etwas für sie koche“, sagte er.

Aber er hatte nie vor, Koch zu werden, geschweige denn ein Restaurant zu eröffnen, sagte er.

Als er vor 15 Jahren seine Frau und Miteigentümerin Charletha Purnell kennenlernte, klang sein Leben „wie ein Haufen Lügen, aber er hatte die Quittungen“, sagte er.

Er habe beim Militär gedient und als Leibwächter für Prominente wie Paris Hilton gearbeitet, sagte er. In „NBA Live 98“ spielte er die Rollen von Michael Jordan und Magic Johnson, war Model und trat in Gatorade-Werbespots auf. Lange bevor er seinen Weg nach Chicago fand, trat er als Freestyle-Battle-Rapper in Los Angeles für den Rapper Snoop Dogg auf, sagte Purnell.

„Wenn ich etwas sehe, das ich tun möchte, werde ich es tun“, sagte er. „Mit meiner Denkweise und der Art und Weise, wie mein Gehirn funktioniert, gibt es nichts, was ich nicht tun kann. Wenn es mir gefällt, werde ich es tun, und zwar besser als alle anderen im Raum.“

In den frühen 2000er Jahren lebte Carleton Purnell in Las Vegas und hatte „zu viel Spaß“ als Veranstaltungsplaner für große Partys – eine weitere seiner vielen Karrieren, sagte er.

Eines Abends rief er seine Mutter an und teilte ihr mit, dass er nicht sicher sei, ob er seinem Lebenszweck gerecht werde, sagte er. Nichts fühlte sich richtig an.

„Sie sagte mir, ich solle dafür beten“, sagte Carleton Purnell. „Zwei Wochen später rief meine Tante an und sagte mir, sie sei an Krebs erkrankt.“

Er habe „alles fallen lassen“ und sei direkt zu ihrem Haus in Indiana gegangen, sagte er. Dort entdeckte er seine Kochkünste wieder, wurde Koch für seine Tante und bereitete „Gourmetgerichte“ zu, von denen ihre Ärzte sagten, sie seien unbedenklich, sagte Purnell. Er besuchte die „Ernährungsschule“, um das Handwerk zu perfektionieren.

„Jede Mahlzeit war extravagant“, sagte Purnell. „Ich gab ihr jeden Tag das Gefühl, in einem Bed & Breakfast zu sein.“

Er blieb bei ihr, bis sie 2008 starb.

Als seine Tante starb, zog Carleton Purnell mit „53 Dollar, einer Reisetasche, meinem Verstand und dem lieben Gott“ nach Chicago, sagte er. Er hatte auch ein gemeines Rezept für einen Süßkartoffelkuchen.

Charletha Purnell habe ihn schon lange dazu ermutigt, ein Restaurant zu eröffnen oder sein Essen zu verkaufen, sagte er. Aber als er ihr vier Süßkartoffelkuchen backte und ihre Familie sie an einem Tag fertig hatte, sei der Verkauf seiner Rezepte zur Pflicht geworden, sagte er.

Purnell brachte seine Kuchenprobe zu einem örtlichen Tauschtreffen, wo das Paar Osterkörbe verkaufte, sagte er. Am Ende des Tages waren sie verschwunden.

„Von da an wartete jedes Wochenende jemand an unserem Stand auf mich“, sagte Purnell. „Sie kannten meinen Namen nicht, also haben sie mich angehalten und mich ‚Pie Guy‘ genannt.“

Als sich die Nachricht von seinen Kuchen verbreitete, begann Purnell, Mahlzeiten zuzubereiten, die zu den Desserts passten, sagte er. Er betreute kleine Veranstaltungen und spazierte mit einer beheizten Tüte durch die Viertel der South Side, um Essen an hungrige Kosmetikerinnen zu verkaufen, sagte Purnell.

Purnell verwandelte sein Zuhause in eine „Superküche“, indem er einen zusätzlichen Herd und vier Grills auf der hinteren Veranda einbaute, um der Menge an Bestellungen gerecht zu werden, die er erhielt, sagte er.

Einer der Gründe, warum er ein Ladengeschäft eröffnete, sei, dass seine Frau „ihr Haus zurückhaben wollte“, sagte Purnell.

„Zu diesem Zeitpunkt hatten wir [Rehab Divas] und meine Frau sagte, wir sollten eine Küche bauen, damit sie diese wieder in unserem Haus haben könnte“, sagte Purnell. „Wir haben dieses alte, heruntergekommene, verwunschen aussehende Bürogebäude gefunden, einige Wände niedergerissen und diesen Raum gebaut. Eigentlich hat sie gerade einen Platz neben ihrem Büro gefunden, wo sie mich unterbringen konnte.“

Jetzt kommt Carleton Purnell in Pie Guy's Bakery and Cafe an, wenn die Sonne aufgeht, um frisch geschnittenes Gemüse und sautiertes Fleisch an den Vorbereitungsstationen zuzubereiten. Er ist auch spät abends dort und backt Karamellkuchen und „Sweet Potata Pie“.

An einem geschäftigen Donnerstag im Juli summen 20 Bestellungen über den Bondrucker und die Küche erwacht zum Leben.

Das Knallen von Bratpfannen und das rhythmische Tempo der zuschlagenden Messer sind wie eine Szene aus Hulus „Der Bär“ – einer von Purnells Lieblingssendungen.

Purnell wird als „James Bond des Kochens“ bezeichnet und ist von Kopf bis Fuß ganz in Schwarz gekleidet.

Einheimische Jugendliche in leuchtend orangefarbenen Hemden arbeiten an den Kochstationen. Purnell stellt Jugendliche ein, um ihnen „etwas zu tun zu geben, das ihnen Spaß machen könnte“, sagte er.

„Man sieht, wie ihr Gesicht aufleuchtet, wenn sie etwas probieren, das sie selbst zubereitet haben, oder wenn sie das Ergebnis eines Gerichts sehen“, sagte Purnell. „Ihr gesamtes Verhalten ändert sich und sie sind stolz auf sich. Es gibt ihnen ein Erfolgserlebnis, sodass sie stolz auf ihre Arbeit sein können.“

Purnell sei sich nicht sicher, ob er immer an der Spitze des Restaurants stehen werde, sagte er, nachdem er jahrelang die Karrieren wie die Kleidung gewechselt habe. Er ist bereits auf der Suche nach einem Ersatzkoch, während er weitere Standorte in der ganzen Stadt eröffnet.

Aber im Moment kann man ihn hinter dem Herd im Restaurant finden, wo er in Chatham ein Vermächtnis aufbaut, sagte er.

„Ich werde dorthin gehen, wohin der Tag mich führt“, sagte Purnell. „Wenn mir etwas anderes gefällt, stürze ich mich vielleicht hinein und sage allen: ‚Ich bin gleich wieder da.‘“

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Atavia Reed ist Reporterin für Block Club Chicago und berichtet über die Stadtteile Englewood, Auburn Gresham und Chatham.

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